「餵，餵，」我叫了好幾聲，將我夾在腋下逃跑的流氓大哥管飛翔也沒反應，我不得不深吸一口氣，運用丹田之氣大叫一聲：「餵！」

管飛翔嚇了一跳，「你幹嘛！」

我有氣沒力地指了指路旁的一間米鋪，「我家的店。」這樣跑下去也不是辦法，那個貴族公子哥的家仆非常強悍，隔了一條街我都能聽見他們的怒吼聲，還是先躲起來較好。

管飛翔領會我的意思，他也沒有在不恰當的時候爆發出甚麽寧死不屈的氣節，轉身就矯健地跳進米鋪，將鋪裏的人嚇了一跳。

黑州民風除了單純直率，還有一樣很重要的特質就是──相當的強悍。看店的夥計看有生人猛地沖進來，一手就抄起收在桌下的斧頭。管飛翔怪叫一聲，被扛在他肩頭上的書生小哥還在手腳並用地掙紮。我捂了捂額頭，伸手拍了管飛翔一下，重新站好，在夥計就要一斧砍過來之前道明身份。在這裏耽誤了不少時間，追兵就又逼近。他們一時情急，拉著我就躲在了桌下。

……你在玩默念「你看我不到、你看我不到」的咒語游戲？

「躲你娘的！給老子出來！」追兵氣勢洶洶地大叫。

「餵！你娘的是怎麽說話的！」米鋪夥計喝道，「我家小姐的娘也是你能罵的？我呸！你這狗娘養的！」

我：「……」明眼人一聽就知道我的身份了好不。夥計，太直率是不好的。

我們這樣拙劣的躲藏是騙不了人的，沒一會兒就被人發現。追兵跟章家的夥計在對打，一時間，米鋪裏被搞到亂七八糟。

我蹲坐在桌下，擡頭望著漫天飛揚的白米。

「你們……」書生見狀氣到臉色漲紅，「需知稻米是粒粒皆辛苦，你們這些人……」

「矣！」管飛翔有點煩惱地搔搔腦袋，也加入了戰團。

最終鬧到衙差來拿人，所有人都被扔進了州府的大牢──

我拍拍地上的幹草堆，坐在大牢裏的一角，兩夥人的對罵成為我思考的背景音樂。思索良久，我還是沒明白事情是怎麽發展到這一步的。為人兩世我也沒吃過牢飯，今天倒是頭一遭的初體驗。我在轉頭間瞥見書生蹲在另一個角落，正對著自己被菜盤子扣了一身汁液的樣子在嘮叨甚麽有失斯文，我噗一聲笑了出來。書生氣憤地望著我，我連忙道歉，並走過去向他遞過一方幹凈的手帕。

「抱歉，我不是有意取笑你的。」

他接下了手帕，然後轉而念起惟女子與小人難養也。

我瞇了瞇眼睛，微笑著說：「說起來，如果不是你們帶上我一起跑，我大概也不會被牽連進來？」

「餵餵！」坐在旁邊的管飛翔怪叫著，「這家夥惹火了你，沒必要扯上我吧？」

書生顯然完全搞不清楚狀況，「惹、惹火？敢問小生何處惹小姐不快了？噢，剛才場面混亂，那位兄臺是眼見有東西砸向小姐，一時情急才會順手帶上小姐的。雖然男女授受不親，但這是危急的狀況，小姐就原諒這位兄臺則個吧？」

……我有說我是因為這個而不快嗎？

惟書生與小人難養也。

我好氣又好笑，而管飛翔已經大笑起來。

書生還是滿臉迷茫。

笑夠了，管飛翔主動介紹他自己，並問道：「你是章家小姐？」他解釋了一句，「剛才那家米店的招牌上有章家的徽號。」

「我可沒想到管家也會知道小小的章家。」我收斂起情緒，客氣幾句。

管飛翔依然爽朗地笑道：「那個章家也算小，」他指了指外面那些貴族公子的仆從，「那他們也可以省著點兒了。」

「如果我的章家是管公子所指的『那個章家』，論資排輩，家父是第六房的直系三子。不過早在二十年前，章家各房以至房下各家都已經一一分家，加上其他也姓章的人，『章家』可代指的家庭並不少。」我笑了笑，「我是黑州隆清縣章氏的獨女，章澤蘭，管公子，初次見面，請多多指教。」

管飛翔擺擺手，「別，公子來公子去的，酸得人混身難受。叫我的名字就行，」他坐下來，歪頭靠在墻上，支起左腿，左手手肘托於其上，「你也不喜歡那一套吧？」

我也坐下來，但笑不語。

輪到書生自我介紹了。他先是站起來，雙手舉起正了正頭上的書生帽子，整理一下衣冠，再向我們拱拱手，「兩位好，在下鐘傑潼，家住遠游城南永達坊。」

鐘傑潼，金木水火土都全了，哈哈。

對於鐘姓，我沒印象。再看他衣飾樸素，以及家住平民所居的城南永達坊，我對他的家世也有了個大概的認知，便開口多說了一句，「鐘公子，剛才你行事有點魯莽了。」他自己惹上麻煩不在說，那被他的仗義執言「救下」的賣唱姑娘，還指不定要怎麽記恨他。

「章小姐，此言差矣！」鐘傑潼一甩衣袖，下巴以四十五度角向他幻想中的青天白日揚起，「眼見弱女被欺，豺狼當道，小生豈可視而不見！」

看他如此作態，我本是想笑的，卻還是沒笑。

他的想法，其實也並沒有錯。

管飛翔咬著根草桿，插嘴道：「賣唱的是有兩姐妹，剛才的是姐姐。姐姐想去，但妹妹不想。」他哼了一聲，「以那個臭小子的品性，一但對姐姐得了手，他怎麽可能放過妹妹？都是一家的，做妹妹的在出嫁前都不可能跟姐姐太疏遠。」

所以為免那並不想攀附權貴的妹妹也和貴族公子扯上關系，管飛翔才會出手搞局的？我微微擡頭望了他一眼。這麽說他和鐘書生不同，管飛翔是早就知道那是一場鬧劇的。

「哎？甚麽？」鐘傑潼仰望牢房天花板的腦袋轉了回來，「管兄是說剛才的事……」

我和管飛翔對視一眼，各自笑了。鐘傑潼的反應會不會慢了一點？

我們在牢房裏待了一夜，第二天章家的人就疏通好，將我和章家夥計放了出去。

管飛翔嘖嘖兩聲，「阿章，你這麽快就給放出去了啊？我可一整夜都沒碰到過酒瓶子了，真想也快點出去。」

我指向同時被放出去的貴族公子手下，管飛翔會意，知道我們這是朝中有人好辦事。

「飛翔，你沒人在這邊？」

他搔搔後腦勺，「我是離家出走的，哪能將小弟都帶來？」

啊哈？離家出走？

我看看他，又看看一臉無辜的鐘書生，嘆一口氣，「不介意的，就到我府上休息一下？」我向章家的人揚了一下手，讓他們也幫忙疏通，將他們一並帶出來。只是打架鬧事而已，如果雙方都不追究是很容易了結的。

「不行不行，」鐘書生慌張地道，「澤蘭小姐也累了，哪能再去打擾你？況且小生如今的儀容也不甚雅觀，還是改日再到你的府上拜訪吧？」

我和管飛翔一起捂了捂臉。我的意思是我幫忙讓他們一起跟我走，並不是真的如字面所說的請他們去我家做客。

出得大牢，我們三人也就相互道別。

「那樣，傑潼兄、飛翔，我先走了，來日再會。」

「今次真的是謝過澤蘭小姐了。」鐘傑潼對我作了一揖。

管飛翔沒多說，只是向我笑到露出一口白牙，揮一下手致意。

「章小姐，請留步。」身後傳來一把熟悉的低沈男聲。

我轉過身來，笑了一下，「這不是胡冬年大人的侍從嗎？」

依然是小廝打扮的葵皇毅雙手向我遞來一張帖子，微微彎下腰，「胡大人後日設宴，請章小姐賞光。」

我讓跟在身後的侍女燕甜代我接下帖子。州主簿的宴，我還不敢推，只是我和他素無來往，不過是同路了一次，他設宴跟我有甚麽關系？我望著葵皇毅。

眾目睽睽下他自然不能說甚麽，他低著的頭也讓我看不到他的表情。他只是含糊地說：「胡大人讓我轉告，雖然章小姐在遠游城尚是不熟，但請章小姐不必憂心，因為宴中尚有隆清縣蕭知府的小姐作陪，想來兩位是可以結伴的。」

又是蕭家。我心下有了計較，也就不再多問，很快就打發了他走，免得讓旁人起疑。我轉身，看見尚在原地的管飛翔用奇怪的目光望著我，而鐘書生則是一臉的訝異。平民家小姐成為州府主簿的坐上客，的確是怎麽看都透著怪異。等葵皇毅今天晚上過來章府時，我得再問清楚一點。

自從來了州都，葵皇毅就愈發不講究，將我的房間當成他的秘密機地來用，三不五時就過府，害我都不敢將章家要緊的東西放在房裏，只能另放他處。幸好他聽明白我早前的警告，此後一直都很有分寸地沒再要我碰蕭知府一案以外的事，與我各守底線。

這天晚上，葵皇毅又來訪。我已經在等著，伸手將他早前交給我代為整理的財務資料交還給他，然後坐在一邊盯著他。葵皇毅也很上道，不等我問就自己說了。

「蕭家還是想要你當他們的媳婦，」葵皇毅坐在房中心的圓桌邊，看起了文件，「你最好快點訂親。」

我皺起了眉。蕭家是請來州主簿胡冬年作媒？這樣的話除非是連州牧府都撕破臉，否則我很難推托。還是老一句話，民不與官鬥。父親雖在為我物色人選，可要找個不貪我家財又人品才能都上佳的人，哪有這麽容易？找到了，對方也未必能看上我啊。我揉了揉眉心，「那也沒可能在三天內訂好親事，惟有以父親大人不在、沒有長輩作主為籍口。」就是拖字訣。

葵皇毅瞥了我一眼，「不只是蕭蕪和蕭貴父女，蕭矜也在。」

我的動作一僵。我可沒忘記當日蕭矜還想來硬的，要直接將我搶去作妾。

「不要緊，」我苦笑一聲，「到時候我將小小和阿文帶上就是。」

他望著我。

我解釋道：「就是我那兩個身材相當健壯的家丁。」我微笑起來，「一但真的有事，民女就是撕破臉都一定會叫人將蕭矜先打成豬頭，再腌成鹹蘿蔔幹的。」

「……咳，」葵皇毅輕咳一聲，又斥了一句，「胡鬧。」

我笑了一下，「說笑的。放心，我自有應對之策。」斷不會過早地在明面上對立，壞了你的布局。

「嗯。」他嗯了一聲，示意明白。

我想了一下，問道：「蕭家到底為什麽會這麽急著要錢？」三番四次地對我窮追不舍。我派人去查了，但根本沒發現蕭家和州府的財政是哪裏出現問題。

他放下手上已經看過的資料，將另一疊紙放在我的面前，沒說話。

我將目光放在面前的這疊紙上。大概，它正說明州府急需錢財的原因。

臨到揭曉之時，我又猶豫了。我這是要看，還是不要看？我擡起頭，葵皇毅也正望著我，目光平靜到近乎冷酷。平靜了一小段日子，他又在逼退我的底線。章家沒靠山，家中只有老父和獨女，不怪會引來他人的覬覦。州牧府想要的是錢，那葵皇毅所圖的又是甚麽？我發現他總是想將章家扯進他的謀劃裏。

我偏頭看向房裏被他堆到半個屋子都快滿了的案件資料，忽然想通。

葵皇毅可以將我薦進全商聯，說明他在黑州全商聯有人，但他依然找我替他辦事，甚至將辦公的地方也放在我這兒，這也說明他那位我至今尚找不出來的全商聯合作人，比我更不可信。如果將我更多地牽扯進他的事，我和他的利益就會漸趨共同，我就沒辦法不替他這位合作者做事，成為他在黑州的棋子。

將我薦進全商聯，既是我的交易條件，也可算是他在養肥棋子。

「哈哈哈哈……」我大笑不已。

好一個葵皇毅。

葵皇毅挑了挑眉，「你發甚麽神經？」

我這個土包子被算計了個幹凈啊。我笑夠了才直起身來，伸手收下他給我的州府資料。我笑著揚了揚這疊紙，「要用點夜宵嗎？今天晚上要處理的東西多得很。」

暫時，我還得借他的勢，就當是互惠好了。

「隨便，」葵皇毅面無表情，「反正不是你做的就行。」

……嫌棄我做的夜宵難吃？某夜我不想打擾到已經睡下的廚子，這才下廚做過一次夜宵給他。我搖頭失笑，埋頭工作。不吃就不吃。

於是在深夜時，工作了半天的我倆皆餓到肚子直叫。

「廚房在哪？」葵皇毅將東西一推，站了起來。

我也站起來，「您要下廚？其實我猜應該尚有點心剩下的……」他行不行的？

他嗤笑一聲，「你當我跟你一樣蠢？」

……餵。「葵大人，沒人跟您說過君子不出惡言？」算我拜托你了，你可不可以說話客氣一點？我的腦仁都要痛起來。

「君子價值幾何？」

「以我作為一個商人的判斷，我可以很負責任地說君子無價。」

我們正隨口說笑，一推開房門，卻忽然發現外面原來在下著微雨。我站在廊下，望了望這朦朧細雨。黑州的雨季不長，時間又已經踏入秋天，我已經多日沒見過雨景了。

我和葵皇毅駐足，並肩看了好一會兒。

我側頭看他微微凝眉，笑問道：「葵大人很討厭下雨？」

「麻煩。」在小小的雨聲襯托下，他低沈的嗓音和略快的語速，還有來自京城的正統口音，都透著一股專屬於他的優雅，「潮濕會將書都弄壞，趕路時下雨也會很麻煩。」他也偏過頭來，望著我道：「你似乎很喜歡下雨。」

「嗯。」我再次擡頭看向黑漆漆的夜空，「下過雨後就會幹凈了。」

「指是的甚麽？」他抱起手臂。

「黑州的主要產業是礦產和煤業，加上氣候幹燥，天空常年都是灰塵飛揚。下過雨，空氣就會幹凈一點了。」我笑了笑，「況且，當自己有瓦遮頭之時，看見路上行人一身狼狽，不是特別的覺得自己很幸福嗎？」

「早知你的腦子裏想的會是這種事。」

我伸手出廊外接了些雨水，「葵大人，非得要吟誦幾句空山新雨後，才算是對得起雨景的詩情畫意？」

「不，」他倒是很快就否定了，「幹凈二字就是最大的詩情畫意。」

哎？我細細地來回咀嚼葵皇毅的這句話。

「嗯，亦是。」最後，我輕聲說。妄想世間變得幹凈，我不是詩情畫意是甚麽？我忽然有點好奇葵皇毅眼裏的彩雲國，想知道他是怎樣看待這個國家的，但我望了他幾眼後，卻甚麽都沒問，繼續看雨。

「走吧，先去廚房。」葵皇毅轉身就走，「如果今天早點將事情做完，我可以給你吹笛。」

哈，這也得說條件？我跟了上去給他領路，邊說：「要是晚一點，或許雨都停了。待會兒用著葵大人做的佳肴，再加上笛聲和雨景，才是最好的。」

他背著手，斜看著我，「你想吃著飯聽我吹笛？」

「說笑而已，葵大人的笛聲自得正襟危坐洗耳恭聽才是。」很好，我就是個喜歡聽曲伴吃飯的俗人，你最優雅了。

聽得我的調笑，葵皇毅瞪了我一眼。來到廚房，他當然沒打算做甚麽佳肴，他做的只是一盤簡單至極的炒面條。可我望著這道做得色香味俱全的炒面條，一陣無力感湧了上來。

他分明是在嘲笑我上次給他做的炒面條糊到像一塊面餅似的。

葵皇毅裝作沒事人一樣，自個兒坐好在竈邊的桌子旁就開吃了，表情一丁點的變化都沒有。

吃過飯後，他還是給我吹笛了。我靜靜地靠坐在廊道的欄桿上，仔細地聽。葵皇毅的笛是當真吹得好，音色技巧上好之餘，更難得的是那種藏在簡單曲子裏的恢宏氣度。

然後，我們又重新投入工作。

作者有話要說：

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